今天我们来讲一个很有意思的道理，这个道理叫做“幸存者偏差”。它不是什么高深的科学课题，只是一个在生活中到处都能碰见的现象。首先，我们要明白什么是幸存者偏差。简单地说，就是我们只看到了成功的人或者事，却忽略了那些失败的、没有被看到的大多数。因为失败的人不在名单上，所以我们得出的结论可能会有问题。举个例子吧。前年，我在西南地区旅行的时候，正好碰见一位朋友。他告诉我，他的爷爷去世的时候已经九十岁了，而且从来没吃过药。这位朋友认为，保持健康的秘诀就是每天早上喝凉水，并且不用计算机。听起来似乎有点儿道理。但是，如果我们仔细想想，就会发现问题。我们只注意到了像他爷爷这样长寿的人，却忽略了成千上万因各种原因早早离开的人。也许那些早逝的人也同样喝凉水，只是他们没有活下来告诉我们而已。所以，仅仅根据他爷爷的例子，我们不能得出喝凉水就能长寿的结论。这就是典型的幸存者偏差。再比如说二战时期的飞机。当时，盟军的研究人员要决定该怎样给轰炸机加装装甲。他们观察了所有从任务中安全返回的飞机，发现这些飞机的机身后部和翅膀被弹片击中的地方最多。于是，他们开始的想法是：应该把装甲加在这些最常被击中的位置。然而，统计学家亚伯拉罕·沃尔德提出了不同的看法。他站住队伍，指出这是个错误。他说，你们看到的这些都是幸存下来的飞机，它们虽然受了伤，但还能飞回来，说明这些部位即使被击中也不致命。真正需要加装装甲的，应该是那些在所有返回的飞机上几乎找不到弹孔的地方——比如发动机舱和驾驶舱。因为如果这些关键部位被击中，飞机就会直接坠毁，根本没有机会返回基地让人去记录弹孔。所以，数据显示的弹孔少的地方，反而是最危险的地方。这个案例非常清楚地示范了幸存者偏差的危害。如果只看成功的案例，我们得到的信息是不完整的。为了通向正确的目的，我们必须努力去寻找那些消失了的、失败的数据。这种情况在日常生活中占了很大的比例。比如，在咱们的社交媒体上，到处都是别人的成功故事。有的人创业成功了，买了房子；有的人考上了好大学。我们看到这些，可能会觉得自己很难受，感觉自己过得不够好。可是我们看到的，只是那些愿意分享的人。有多少人创业失败了？有多少人高考落榜了？他们没有在网上写文章，他们的声音被淹没了。我们只看到了冰山一角，却以为看到了全部。在中小学阶段，老师也会提醒学生注意这个问题。比如在语文课上，老师可能会让全班分成好多小组进行练习。每个小组派一个代表站出来示范。通常站出来的都是那些练得比较好的同学。其他同学如果只听讲，不自己动手排队练习，就会觉得学习很容易。其实，站出来的同学背后付出了大量的时间。如果你想真正进步，不能只羡慕那些站在台上的“幸存者”。你需要翻阅词典，查找资料，弄清楚失败的原因是什么。只有了解了失败的教训，才能避免走弯路。爱情里也有这种偏差。我们总是看到朋友圈里有人晒幸福，有人正好在某个月份领证了。这让单身的人感到焦虑。但我们看不到的是，有多少人经历了分手，有多少人在排队等候的过程中放弃了。所以，面对任何信息，我们都要先问一句：我看到的，是全部吗？如果只看幸存者，我们永远无法计算出真正的概率。为了得到平等、客观的结论，我们必须关注那些沉默的大多数。在学习和生活中，这种对成功者的过度关注会导致我们对概率产生错误的判断。比如，在商业世界里，人们总是听说那些创办公司就能赚很多钱的少年企业家。媒体会写一篇又一篇关于他们的报道，这些文章让创业看起来非常简单。大家只看到那些‘幸存者’，却忽略了成千上万失败的公司。每年有很多新公司起步，但因为各种交通、市场或者资金问题而倒闭。如果你只看那几个成功的案例，就会高估成功的可能性。同样的情况也发生在教育上。很多人羡慕那些考上名牌高中或大学的学生。老师和家长会把他们的名字写在墙上，表扬他们的努力。这本来没错，但是其他同学会因此觉得自己不够好。其实，每个考试现场都有很多人发挥失常，或者因为身体不舒服没有达到理想分数。我们应该更多地去了解普通学生的学习过程，而不是只盯着最顶尖的那一小部分人。为了得到正确的观念，我们需要看整张‘答卷’，而不是只看满分的那一页。历史研究也经常遇到这个问题。过去的人写史书，往往只记载帝王将相的事迹，很少提到普通百姓的生活。所以我们现在看到的古代历史，基本都是从统治者的角度写的。要想知道当时的社会到底是阴天还是晴天，穷人是不是很凉快，单靠这些书是看不出来的。考古学家必须翻阅陶片、工具甚至古人的粪便，才能还原那个时代的真实面貌。在医学领域，‘幸存者偏差’更是危险。有些病人自行吃了某种草药后奇迹般康复，就会到处宣传这种疗效。然而，我们看不到的是还有多少人吃了同样的药，病情不仅没好转，反而错过了最佳的治疗时间。严谨的科学实验要求对照组，必须同时记录有效的病例和无效的病例，这样才能计算出药物真正的有效率。为了避免这种思维误区，我们可以采取一些具体的方法。首先，当你听到一个成功故事时，主动去寻找十个失败的例子。比如，如果朋友说他买股票赚了钱，不要马上投入，而是要查一下这只股票在过去一年里亏损的人有多少。其次，在做决定之前，问问自己：‘我看到的信息是否完整？’如果只听了销售人员的话，就等于只看到了‘起飞’的飞机，却没看到坠毁的飞机。再次，利用统计数据而不是个案。比如判断一项运动安全与否，不能只看那位从高处摔下来还能走路的强壮少年，应该查看医院收治的所有伤员数据。最后，我们要给失败留出空间。在学校的院子里，老师不应该只夸奖每次测验第一名的同学。应该鼓励进步最大的学生，哪怕他的成绩只是从及格变成了良好。只有这样，整个班级才不会因为害怕失败而不敢尝试。当你下次想放弃的时候，记住，地上的花草需要水和肥料，它们不像树一样高大，却同样重要。我们的社会需要关注那些正在努力、但还没到终点线的人。为了更好地理解这个问题，我们可以看看历史上一些著名的例子。很多人都听说过美国的硅谷。那里有很多非常成功的科技公司。人们常常只看这些成功的企业家，比如乔布斯或者扎克伯格。他们大学都没有毕业就创办了巨型公司。于是，很多年轻人认为，不读完大学也能成就一番事业。这就是一个典型的错误。我们看到的只是‘起飞’的飞机，却忽略了成千上万辍学后一无所有的学生。在中国，过年的时候，亲戚朋友聚在一起，总会聊到谁家的孩子考上了重点大学，或者谁开了一家很大的公司。这些都是‘幸存者’。没有人愿意在吃团圆饭时提到那些高考落榜或生意失败的人。久而久之，我们就会觉得成功是常态，失败是少数。其实并不是这样。每一个成功的背后，都有无数次的尝试和失败。我们再来看看体育运动。很多人想当职业运动员。电视上总是播放奥运冠军拿金牌的画面。他们强壮、快速，看起来非常容易。但是，如果你去看训练中心的数据，你会发现，真正能达到这一级别的选手只有极少数。每天早上六点钟，教练都会要求队员们快点儿开始训练。虽然很苦，但大部分人最后还是因为伤病或技术不够被淘汰了。我们只记住了站在领奖台上的那个人，忘记了那九十九个退役回家的人。所以，在做任何决定之前，最好的方法是主动寻找失败的信息。如果你想要有空儿的时候去学一门新语言，不要只看那些半年就说得很流利的案例。你应该去论坛查找那些学了一年还说不好的普通人的经验。他们会告诉你，这件事其实需要多长时间，中间有哪些困难。在医学领域，这种错误更危险。过去，人们可能会看到某个老人活到了九十岁，而且身体还很好。他可能每天都抽烟喝酒。于是，别人就会说，抽烟没关系，我叔叔都活那么久。但科学家不会这么做。他们会查阅全国数百万人的健康记录。数据显示，抽烟的人平均寿命明显低于不抽烟的人。那个活到九十岁的老人只是极其幸运的个例，不能代表普遍规律。总的来说，我们必须训练自己去关注‘死亡’的统计数字，而不是‘生存’的故事。在商业决策中，这种错误也很常见。创业者可能只听说了几个大公司的成功故事。比如，有人因为一个简单的想法就成为了亿万富翁。于是，他辞掉工作，投入全部积蓄开始创业。但是，政府统计部门的数据显示，每年新开的公司中，超过百分之九十都会在五年内关闭。
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